4月に入り、シャテヲマルグの農園はいよいよ春の本番を迎えています。
りんごの木に目をやると、小さな葉芽や花芽がぷっくりとふくらんで、新しい季節の始まりを感じさせてくれます。
この姿を見るたびに、「冬の間、がんばってよかったな」と思わずにはいられません。
今回は、冬〜春先にかけて行っていた「剪定（せんてい）」という作業についてご紹介します。
山形県寒河江市でりんごやさくらんぼ
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剪定（せんてい）ってどんな作業？
「剪定」とは、木の枝を切り整える作業のことです。
「枝を切ってしまったら、弱るんじゃないの？」と思われるかもしれません。
実はその逆で、余分な枝をしっかり切ることが、おいしいりんごを育てるための第一歩になります。
りんごの木は、ほうっておくとどんどん枝が増えていきます。
- 木の内側まで日が当たらなくなる
- 風通しが悪くなって病気になりやすい
- 実に栄養が行き渡らず、小さく・味が薄くなってしまう
そこで、不要な枝・込み合った枝・向きの悪い枝を冬のうちに切り落とし、木の形を整えておくことが大切なんです。
どの枝を切るか、これが難しい
剪定で難しいのは「どの枝を残して、どの枝を切るか」の判断です。
今年実をつけた枝なのか、来年以降に期待できる枝なのか——
葉っぱのない冬の木を前に、頭の中でこの木の1年後の姿を思い浮かべながら判断していきます。
長年の経験がものをいう作業で、うちでは家族で相談しながら一本一本の木に向き合います。
「ここはこう切った方がいい」「去年はこの枝が実をつけてたよな」
そんな会話をしながらの作業は、寒い冬でもどこかあたたかい時間です。
真冬の農園での作業
剪定の時期は、山形・寒河江では雪が残る1月〜3月ごろ。
防寒着を重ね着して、ノコギリやハサミを手に、脚立（きゃたつ）を抱えながら農園を歩き回ります。
切った枝はそのまま放置せず、片付けも丁寧に。
病気の原因になることがあるため、枯れた枝や傷んだ部分は特に気をつけて処分します。
「寒さの中でやる地道な作業が、夏秋の実りにつながる」——そう信じて、毎年この季節を乗り越えています。
剪定を終えたりんごの木は今……
剪定を終えたりんごの木は、今まさに花を咲かせる準備をしています。
4月下旬〜5月ごろには白いかわいらしい花が咲き、そこから約半年かけて実が育っていきます。
ひとつひとつ丁寧に手をかけてきた木が、また新しい季節を迎えてくれる。その瞬間がたまらなく好きです。
今秋、りんごをお届けできるように
剪定のあとも、施肥（しひ／肥料を与えること）・防除（ぼうじょ／病気や害虫から守る管理）・摘果（てきか／実を間引いて大きく育てること）と、収穫まで手をかける作業は続きます。
「農家の顔が見えるところから買いたい」と思ってくださる方に、誠実においしいりんごをお届けしたい。
シャテヲマルグはそんな気持ちで毎日畑に立っています。
今秋のりんごの販売は、BASEショップにてご案内する予定です。
よろしければのぞいてみてください。
おわりに
これから花が咲いて、実がふくらんで、秋の収穫へ——また成長の様子をちょこちょこお伝えしていきます。
春の山形・寒河江から、どうぞよろしくお願いいたします。
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